COPD

COPD är en obotlig lungsjukdom som gör det allt svårare att andas.

COPD är en sjukdom i lungorna som börjar så smått men hela tiden blir allvarligare. Det börjar med en till synes oförarglig hosta – den bekanta rökhostan – och slutar i många fall med så stora andningssvårigheter att det blir omöjligt att leva ett normalt liv.

Som namnet rökhosta anger, är rökning huvudorsaken till att COPD förekommer. Förresten är namnet en förkortning av sjukdomens engelska namn: Chronic Obstructive Pulmonary Disease (kroniskt obstruktiv lungsjukdom). Det är en permanent lungsjukdom som gör det svårt att andas. Förutom rökning kan COPD orsakas också långvarig inandning av finfördelat damm (till exempel i arbetet).

Den kvävningskänsla som är så typisk för COPD infinner sig eftersom cigarettrök (eller finfördelat damm) skadar lungorna. Som resultat av detta blir lungorna konstant inflammerade och producerar därför en stor mängd slem så att  lungvävnaden förstörs långsamt men kontinuerligt. Ju längre denna process fortsätter desto svårare får patienten med andningen. Medan COPD-patienten till en början bara har svårt att andas under (intensiv) ansträngning, måste han eller hon efter en tid ständigt dra efter andan också när han sitter stilla på en stol. Till slut kan individen bli invalidiserad, rullstolsbunden och bli beroende av extra syre 24 timmar om dygnet.

Lite statistik om COPD:

• Personer med COPD lever i genomsnitt  9 år kortare än sådana som inte har sjukdomen
• I hela världen finns det mer än 80 miljoner människor som lider av mild till allvarlig COPD
• Varje år dör över 5 miljoner människor i COPD
• I Nederländerna lider 2 procent av befolkningen av COPD
• Bland dem som är över 80 är det 17 procent

Fram till nu är COPD obotligt. Behandlingen består i att minska besvären. Att sluta röka är det första kravet. Dessutom kan användning av mediciner (anti-inflammatoriska, lungdilatatorer, syre) minska besvären något. God fysisk kondition genom omfattande fysisk aktivitet bidrar också till att minska intensiteten i besvären. Som bäst resulterar detta i en försening i den takten som sjukdomen förvärras med.

Exakt hur sjukdomen COPD uppstår på cellnivå i lungorna och hur den blir värre – den så kallade patogenesen för COPD – är fortfarande oklar. Inte heller är det klart varför en del drabbas av COPD efter år av rökning och andra inte. Av alla rökare är det i genomsnitt en av fyra som får COPD. Vetenskaplig studier, inklusive COPACETIC-projektet, kommer förhoppningsvis att klargöra varför det händer. Forskarna inom COPACETIC kommer att undersöka ärftliga faktorers betydelse för COPD. De misstänker att skillnaderna i ärftlig predisposition fastställer varför en rökare får COPD och en annan inte.  Förhoppningen är att studien kommer att ge ett svar på frågan om vilka (varianter av) gener som fastställer om en person är mer eller mindre mottaglig för COPD. Insikt i de ärftliga faktorer i COPD kan också hjälpa oss att lära mer om varför COPD inträffar och förvärras. Denna kunskap kan leda till nya, bättre former för behandling av sjukdomen.